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墨田区诞生的世界画匠——葛饰北斋
墨田区有着悠久的历史，是在东京23区中依然保留着古老的仪式活动和传统工艺的区之一。拥有如此令人自豪的历史沉淀的“墨田”也是人才辈出，诞生了众多政治家、思想家、宗教家、作家和艺术家等活跃在历史舞台的伟人们。
浮世绘画家葛饰北斋（1760～1849年）也是这些伟人中的一人。他富有魅力的一生，以及坚持作画长达70年之久的多彩作品，在其离世约160年后的今天，得到越来越高的评价，并作为世界伟大的艺术家受到广泛关注。
事实上，北斋出生在墨田区，并且在其长达90年的人生旅途中，搬家次数多达90多次，但是其主要人生时光还是在“墨田”度过，且在那留下了多幅名作。作品中有很多是描绘两国桥、三围神社和牛岛神社等当时的“墨田”的景色。
此外，葛饰北斋的“葛饰”据说是缘来于其出生地包括“墨田”在内的区域曾经是武藏国葛饰郡所以以此自称。
世界的北斋
北斋的画在其生前就被外国所知，比如以荷兰商馆的医生身份来日的菲利普·弗兰兹·冯·西博尔德（1796年～1866年），在其1832年至1851年间持续出版的自著作品《Nippon》的插图中就用了《北斋漫画》中的插画。但是，他的名字被更广泛地知晓是以1867年的巴黎万国博览会为开端，兴起了Japonism（日本主义）潮流之后。在这次博览会上，浮世绘连同多种美术工艺品被展出，其大胆的构图和鲜明的色彩是在历来传统的欧洲绘画中不曾有过的，它带给了欧洲的艺术家们重大的影响，成为了印象派诞生的契机。
受到过北斋影响的画家中，有文森特·威廉·梵·高（1853～1890年）和埃德加·德加（1834年～1917年）等。德加以《北斋漫画》为参考绘制过人像画。此外，亨利·里维耶尔（1864年～1951年）以《富岳三十六景》为样本制作了版画系列《艾菲尔铁塔三十六景》。代表新艺术派的玻璃工艺家埃米尔·加勒（1846年～1904年）将《北斋漫画》的鲤鱼图案加入到花瓶中制作问世。音乐家克劳德·德彪西（1862年～1918年）也是受《富岳三十六景 神奈川冲浪里》的启发创作了交响诗《大海》。
像这样给予了欧洲的艺术家们重大影响的葛饰北斋，在世界范围内均受到了高度评价。1960年在维也纳召开的世界和平评议会上，北斋被表彰为世界文化巨匠。之后，他还被选为1999年美国杂志《生活》“千禧年留下伟大业绩的一百人”中的唯一一位日本人。
丰富的绘画风格和绘画创想
约70年的绘画生涯间，北斋留下了大量的作品。乍看之下，其绘画风格之迥异让人难以想象是出自同一画家之手。北斋19岁那年进入胜川春章门下，并以“春朗”为号发表作品。据说北斋在春朗时期快要结束之时，已经学会了浮世绘，除此之外还学会了狩野派、土佐派、洋风画派等各种绘画流派的画法。之后，又学习了和胜川派完全不同的名为“琳派”的装饰画样式宗门的宗理派，并继承了“表屋宗理”的画名。离开理宗派之后，他便尊天地、宇宙、自然为师长，继续绘画创作。正因为有这样的经历和经验，才催生出了北斋多彩的绘画风格。
北斋丰富的绘画创想也在各种各样的作品中得以发挥。为了能把东海道和木曾街道这样东西走向的长街道容纳到一页画中，北斋将街道绘制成像个迷宫一样弯曲着。在读本插画中仅用大胆的画面结构和墨水的浓淡就能表现出读本内容，尤如身临其境，在这领域他成为了第一人。在绘画范本领域，也不满足于历来传统的单纯画帖，而是为了让工艺匠人可以实际使用下了很大工夫。他还尝试了通过串接多页印刷页描绘一座高塔，提出在有限纸面篇幅下的新表现法的可能性，还尝试了类似发炮之后能在下一页命中目标这样具有像动画一下的连续性的页面结构。以其代表作《富岳三十六景》系列为首的晚年彩色浮世绘版画作品中，不单单描绘景观和人们的生活，而是专注于同一对象物有多少个视角、如何展现变化等问题上。
北斋的一生和名言
有关北斋的品格和想法，从绘本的序文和跋文、书信、川柳等北斋的话语中可以看出一部分。 尤其有名的是，在北斋75岁高龄时出版的绘画范本《富岳百景》初版中最后一页上的跋文。从6岁就开始绘画的北斋说，自己70岁以前所作之画都微不足道，不值一提，在73岁终于领悟到动植物的身躯骨骼和诞生的奥秘了。然后，80岁时进一步成长，90岁时彻底弄清绘画的深意，100岁时达到出神入化的境界，一百多岁时终成合格的画家吧。就算超过100岁仍然作为一个画家努力提高。他显示出了如此的气概和精神。
北斋也画过水墨漫画一类的讽刺画，展示了其风趣幽默的一面，他也会吟咏川柳诗。川柳俳句集《诽风柳多留》中就载有文化6年（1809年）时期以“卍”和“万字”为号的北斋的句子。例如，“蜻蜓盘起了石头地藏菩萨的头发”就是说蜻蜓停留在地藏菩萨的头上时的情景看着就像是在盘着地藏菩萨绾的发髻一样的一句打趣话。此外，北斋写给出版商的借款证明中就以“臭屁”、“臭屁股”等谦卑之语自称。
据说临终之时，北斋还说过，“如果上天再给我五年寿命，我将会成为一个真正的画家”。他的辞世之句则是“死后抛开自我，灵魂悠然地畅游，在夏季的原野间。”这句话是在咏叹不断追求画家之路的北斋死后的灵魂悠然地在夏日原野之间自由飞翔。
